Когда Ленни Брюс начал свою карьеру в конце 1940-х годов, он навсегда изменил комедию. Брюс делал непристойные замечания об обществе и заработал себе репутацию комика и сатирика контркультуры, и люди будут любить или ненавидеть его. Брюс использовал свой юмор, чтобы осудить расизм и поговорить о сексе, наркотиках и алкоголе (через ThoughtCo.). Неудивительно, что его несколько раз арестовывали за непристойность, и он провел годы в судебных тяжбах.
В 1961 году Брюс был обвинен в нарушении закона Калифорнии о непристойности в Jazz Workshop в Сан-Франциско. Его также несколько раз арестовывали за хранение наркотиков, и ему не разрешали выступать в Англии (через Refinary29). После запрета во многих штатах Брюс начал бороться с деньгами.
По словам Дэвида М. Сковера, соавтора «Испытаний Ленни Брюса, Падение и восстание американской иконы», после смерти Брюса для комиков все изменилось. «Сама идея преследования комика за нецензурную лексику закончилась. Таким образом, это действительно наследие Ленни, что он открыл комедийный клуб как самую большую зону свободы слова в Америке» (через NPR).
Ленни Брюс трагически погиб
Брюса ничто не могло остановить. Он потерял свою карту кабаре почти в каждом штате и мог выступать только в Калифорнии и Флориде. В течение 1960-х годов актера несколько раз арестовывали за хранение наркотиков. Согласно The Fix, один из его адвокатов сказал, что «он был парнем, который быстро скатился к наркотикам».
Брюс умер в своем доме на Голливудских холмах в 1966 году. Согласно JC, его тело было найдено в ванной со шприцем в руке. В тот же день он получил уведомление о потере права выкупа, но его смерть не была самоубийством. Когда приехала полиция, они обнаружили включенным чайник с водой и электрическую пишущую машинку с незаконченным приговором. Согласно Los Angeles Times, он написал: «Заговор с целью помешать 4-й поправке …» Смерть Брюса была указана как острое отравление морфином, вызванное случайной передозировкой. Ему было 40 лет.
Некоторые люди обвиняли его бесконечные юридические баталии в его смерти, и он считался мучеником свободы слова (через The Fix). В 2003 году, почти через 40 лет после его смерти, Брюс был посмертно помилован губернатором Нью-Йорка Джорджем Патаки.
Работа Брюса вдохновила нескольких комиков в Соединенных Штатах, в том числе Ричарда Прайора. В 2008 году Китти Брюс, его единственный ребенок, основала Мемориальный фонд Ленни Брюса, цель которого – информировать людей о рисках употребления алкоголя и наркотиков (через Национальный центр комедии).