Из всего, что есть на небе, ничто не было так важно для человечества, как солнце. Древние культуры почитали его как бога и отслеживали его передвижения в течение года. Более 2000 лет назад астрономы впервые начали фиксировать пятна на поверхности Солнца, которые, по их мнению, были предзнаменованиями важных событий (через окна во Вселенную).
С изобретением телескопа в 17 веке астрономы, наконец, смогли внимательно рассмотреть это явление. Во время своих наблюдений за Солнцем Галилео Галилей заметил, что солнечные пятна перемещаются по поверхности Солнца, и правильно сделал вывод, что Солнце вращается (через Британскую библиотеку).
В 2010 году НАСА запустило Солнечную динамическую обсерваторию для наблюдения за изменением Солнца и его влиянием на Землю. Он вместе с Солнечной и Гелиосферной обсерваторией внимательно следит не только за солнечными пятнами, но и за солнечной погодой в целом. Сегодня он наблюдает солнечное пятно (получившее название AR3038), которое удваивается в размере всего за 24 часа. Солнечное пятно, которое может вызвать солнечную вспышку, также указывает прямо на нас (через Newsweek).
Так что же это?
Визуально солнечные пятна представляют собой темные пятна на поверхности Солнца. Они кажутся темнее окружающей поверхности, потому что они на тысячи градусов холоднее. Фотосфера Солнца (часть, которую мы можем видеть) составляет примерно 10 000 градусов по Фаренгейту. С другой стороны, солнечные пятна имеют температуру всего около 6000 градусов (по данным Национальной службы погоды).
Более низкие температуры вызваны массивными магнитными полями (более чем в 2000 раз сильнее земного), поднимающимися к поверхности Солнца. Эти магнитные поля не позволяют более горячему газу внутри Солнца подняться на поверхность (через Space.com).
Солнечные пятна не являются постоянными приспособлениями Солнца. Наряду с тем, что они растут и сжимаются по мере того, как они путешествуют по диску Солнца, они также появляются и исчезают в 11-летнем цикле. 2022 год знаменует собой три года текущего цикла и три года до прогнозируемого максимума в 2025 году.
Почему нас волнуют солнечные пятна?
Солнечные пятна — это барометр, по которому мы измеряем времена года на солнце. На Солнце начинает появляться больше солнечных пятен, что указывает на то, что мы приближаемся к солнечному максимуму, а когда они начинают исчезать, мы входим в солнечный минимум (через Space.com).
Другое солнечное явление, солнечные вспышки, как правило, происходит из той же области фотосферы, что и солнечные пятна. Те же магнитные силы, которые могут подавить сдерживаемую ярость солнца, могут также высвободить ее. Энергия, высвобождаемая в этих солнечных вспышках, мощнее миллионов ядерных боеголовок и может достигать десятков миллионов градусов.
Солнечные вспышки делятся на пять категорий в зависимости от того, сколько энергии рентгеновского излучения они выделяют. Как и в шкале Рихтера, каждое увеличение шкалы соответствует 10-кратному увеличению интенсивности. Вспышки классов A, B и C слишком малы, чтобы воздействовать на нас на Земле. Вспышки класса М могут подвергнуть опасности космонавтов и повлиять на радиосвязь на Земле. Самыми большими из них являются вспышки X-класса, которые, если их направить на Землю, могут повредить спутники и электрические сети (через НАСА).
Мы в опасности?
Нет. Согласно Newsweek, любая солнечная вспышка, которая может возникнуть вокруг этого пятна, способна вызвать вспышку только класса М. Если бы AR3038 выпустил вспышку М-класса и она упала на землю, вы, вероятно, не заметили бы. Фактически, только в прошлом месяце на Землю обрушилась вспышка М-класса, и если бы вы не были радиолюбителем, пытающимся работать на определенных радиодиапазонах, вы бы не пострадали.
Но что, если бы произошла более крупная солнечная вспышка? Самая крупная солнечная буря за всю историю наблюдений случилась около Хэллоуина в 2003 году, когда на Солнце были выпущены две вспышки X-класса, обе из которых вызвали выбросы корональной массы (облака перегретого солнечного газа), которые врезались в землю. Воздействие на поверхность было минимальным: в Швеции временно отключили электроэнергию, а антарктические ученые потеряли связь более чем на пять дней. Рейсы, которые обычно пролетали над северным полюсом, были вынуждены изменить маршрут, что стоило тысячи долларов. Каждый спутник на орбите вокруг обращенной к солнцу стороны планеты каким-то образом пострадал, причем некоторые из них были повреждены навсегда. И что самое впечатляющее, Северное сияние, северное сияние, ненадолго простиралось на юг до Техаса.
Глава Управления прогнозов космической погоды Национального управления океанических и атмосферных исследований сообщил USA Today, что AR3038 — это обычное солнечное пятно, не проявляющее никакой необычной активности. Несмотря на возможность произвести вспышку М-класса, вероятность того, что это произойдет, составляет всего 30%. Другими словами, у нас все будет хорошо.