2 февраля 1999 года семья объявила о пропаже 31-летнего Корделла Ричардса. Во время последующего обыска в его квартире во Флориде власти обнаружили внутри 17-летнего Рональда Белла, 16-летнюю Кристель Маэстас и 15-летнюю Рене Линкс. Как сообщает Guanabee, подростки сказали, что у них есть разрешение остаться в доме Ричардса. Однако мужчину не видели уже несколько дней. Подростки сказали, что Ричардс нередко отсутствовал какое-то время, так как работал много часов.
Чуть больше месяца спустя, 4 марта 1999 года, 12-летний мальчик играл в лесу в Форт-Уолтоне, штат Флорида, когда он сделал жуткую находку — сильно разлагающееся тело, привязанное к одному из деревьев. Мальчик связался с властями, которые прибыли на место происшествия. FindLaw сообщает, что власти пришли к выводу, что останки, которые были прикреплены к дереву цепью и веревкой, были частично скелетированы и также были сожжены. Вскрытие, проведенное доктором Майклом Беркландом, показало, что пострадавший мужчина получил травму головы тупым предметом, которая вызвала несколько переломов черепа. Беркланд также отметил, что у жертвы были травмы запястья, руки, ребер, грудины и лопатки. По словам FindLaw, он также обнаружил глубокую «рубленую травму левой шеи».
Беркланд пришел к выводу, что способ смерти жертвы был насильственным убийством, которое включало травму тупым предметом и травму шеи. Следы ожогов на теле свидетельствовали о том, что Ричардс был подожжен после того, как был убит.
У него был сосед-подросток
В конечном итоге жертва была идентифицирована как Корделл Ричардс по его отпечаткам пальцев. Как сообщает Guanabee, Ричардс всю свою жизнь прожил во Флориде, за исключением времени службы в ВВС США. За несколько месяцев до убийства Ричардс разместил в местной газете объявление о поиске соседа по комнате. Шестнадцатилетняя Кристель Маэстас (на фото), которую, как сообщается, родители «выгнали» из дома, откликнулась на объявление Ричардса и впоследствии переехала в свободную комнату в его квартире.
Через несколько недель Маэстас начала жаловаться, что необычное поведение Ричардса доставляет ей дискомфорт. Согласно FindLaw, Ричардс часто входил в ее спальню в одном нижнем белье от бикини. По крайней мере, однажды Маэстас сказал, что сделал ей предложение для секса. Когда она отказалась, Ричардс, как сообщается, несколько раз толкнул ее в стену, оставив синяки на спине. В другой раз подруга Маэстаса Рене Линкс, которой было 15 лет, провела ночь в квартире. Сообщается, что в тот вечер Ричардс предложил обоим подросткам заняться сексом.
Так как обеим девушкам было неудобно ночевать в квартире, они позвали подвезти подругу. FindLaw сообщает, что в конечном итоге они провели ночь с 17-летним Рональдом Беллом, который был парнем Маэстраса. Когда Белл отвел девочек обратно в квартиру Ричардса, он дал им бейсбольную биту на случай, если они снова почувствуют угрозу. Маэстра сказал, что когда она и Линкс вернулись в квартиру, Ричардс продолжал делать комментарии, которые заставляли их чувствовать себя неловко.
Если вы или кто-то из ваших знакомых стал жертвой сексуального насилия, помощь доступна. Посетить Веб-сайт Национальной сети изнасилований, жестокого обращения и инцеста или обратитесь в национальную службу поддержки RAINN по телефону 1-800-656-HOPE (4673).
Его пытали
Кристель Маэстрас сказала, что в конце концов она позвонила Рональду Беллу, который пошел в квартиру, чтобы противостоять Корделлу Ричардсу. Как сообщает FindLaw, между мужчинами изначально произошла словесная перепалка. Однако в конечном итоге все стало жестоким. Мужчины начали толкать друг друга, пока Белл не удушил Ричардса. В результате Ричардс потерял сознание и упал на пол. Затем Кристель Маэстас начала бить Ричардса бейсбольной битой. В то же время Белл сказал Рене Линкс (на фото) вытащить веревку из его машины.
FindLaw сообщает, что подростки завернули Ричардса в одеяло и закрепили его веревкой. Затем они посадили мужчину в машину Белла и отвезли его в отдаленный лесной массив. Вытащив Ричардса из машины, Маэстрас сказал, что Белл сказал ей и Линксу по очереди ударить мужчину битой. Когда он не поверил, что девушки бьют его достаточно сильно, Белл сказал им бить его сильнее. В конце концов подростки отвели Ричардса в более отдаленное место в лесу, где приковали его цепью к дереву. Хотя вскрытие показало, что Ричардс был сожжен после того, как был убит, Маэстас сказал, что он был «все еще жив и стонал», когда Белл облил его жидкостью для зажигалок и поджег (через FindLaw).
Подростки скрылись с места происшествия, а Ричардс сгорел на дереве. Хотя они предположили, что он мертв, Белл и Линк сказали, что он кричал о помощи, когда они вернулись на место происшествия позже в тот же день.
Корделлу Ричардсу потребовалось несколько часов, чтобы умереть
Когда они поняли, что Корделл Ричардс все еще жив, FindLaw сообщает, что Рональд Белл (на фото) пытался сломать человеку шею. Поскольку ему это не удалось, он поехал в магазин, где купил клейкую ленту и нож для мяса. Пока Кристель Маэстас ждала в машине, Рене Линкс и Белл вернулись к дереву, где Белл перерезал Ричардсу шею тесаком. Неделю спустя Белл и Маэстас вернулись в лес и подтвердили, что Ричардс мертв. Затем Белл облил его труп бензином и снова поджег.
Вскоре после обнаружения тела Ричардса власти узнали, что Линкс сказала своей матери, что была свидетельницей убийства. Однако после дальнейшего допроса Гуанби сообщает, что Линкс и ее мать отрицали этот разговор. Власти также получили информацию от нескольких свидетелей, которые сообщили, что видели трех подростков на месте убийства в день, когда оно произошло. Во время допроса Белл и Маэстас сначала отрицали свою причастность. Однако родители Маэстас в конце концов уговорили ее признаться.
Daily Mail сообщает, что в обмен на показания против Маэстаса Линкс было предложено соглашение о признании вины, в котором она не будет оспаривать ложное заключение и непредумышленное убийство. Хотя она была приговорена максимум к 15 годам, Линкс была освобождена после отбытия 12 лет.
Рональд Белл и Кристель Маэстас проведут остаток жизни в тюрьме
Northwest Florida Daily News сообщает, что Рональд Белл был признан виновным в убийстве и впоследствии приговорен к смертной казни. Однако позже его приговор был сокращен до пожизненного заключения без возможности условно-досрочного освобождения, поскольку было установлено, что судья не учел возраст Белла при вынесении приговора. Кристель Маэстас также была признана виновной в убийстве и приговорена к пожизненному заключению без возможности условно-досрочного освобождения.
В апреле 2019 года Daily Mail сообщает, что Белл и Маэстрас предстали перед судьей, чтобы обжаловать свои приговоры. Хотя Верховный суд пришел к выводу, что пожизненное заключение без возможности условно-досрочного освобождения является неконституционным, если оно применяется к несовершеннолетним, судья, перед которым предстали Белл и Маэстрас, отклонил их апелляции и оставил в силе оба их приговора.
В интервью Daily Mail дочь Корделла Ричардса, Рей, сказала: «Хорошо, что справедливость восторжествовала». Однако она сказала, что знание того, что Белл и Маэстра проведут остаток своей жизни в тюрьме, не вернет ее отца.