Свет кажется одной из тех вещей, которые довольно легко объяснить. В конце концов, мы все время окружены этим, и это основной продукт самой жизни, но когда ученые изучают его, все становится запутанным. Один из вопросов, связанных со светом, был: «как он движется в пространстве?» Этот вопрос, по словам Локхейвена, возник из знания о том, что звуковые волны нуждаются в среде для распространения, а именно в воздухе. Звуковые волны не могут проходить через вакуум, а световые – могут. Итак, если звуковые волны нуждались в среде, то разве не были и световые волны?
Ответом стал светоносный эфир. Это была среда, через которую проходил свет, невидимая субстанция вокруг нас, которую нельзя было почувствовать так же, как воздух, но просто существовал. Это было вещество, которое колыхалось при движении света, точно так же, как колеблется воздух при движении звука. После этого ученые измерили «эфирный ветер». Майкл Фаулер из Университета Вирджинии объясняет, что в предположении наличия эфира Земля движется через него, вращаясь вокруг Солнца. Следовательно, эфир должен ощущаться как несущийся мимо Земли (как если бы вы провели рукой по воде), а свет должен зависеть от того, движется ли он «вверх по течению» или «вниз по течению» вдоль движущегося эфира.
Другие эксперименты также, казалось, противоречили теории эфира, и, короче говоря, общая теория относительности Эйнштейна в конечном итоге дала объяснение, которое не требовало эфира, и эта теория была в значительной степени забыта.