Новое исследование, проведенное под руководством Эдинбургского университета, показало, что некоторые доисторические млекопитающие рождались почти независимо от своих родителей и росли в два раза быстрее, чем большинство современных млекопитающих, что давало им значительное преимущество перед другими животными после вымирания динозавров.
Ученые использовали анализ зубов, чтобы раскрыть историю жизни Pantolambda bathmodon, члена самой ранней известной группы травоядных животных эпохи после динозавров, который вырос до размера овцы. Изучая тонкие срезы зубов этого животного и используя лазер для испарения зубов, чтобы выявить их химический состав, эксперты определили ежедневные линии роста млекопитающего, известные как "полосы".
Анализ выявил основные изменения в раннем периоде жизни P. bathmodon, такие как высокий уровень цинка, отложенного при рождении, и обогащение барием в период сосания, что свидетельствует о том, что матери этих животных были беременны менее семи месяцев и рожали одиночных, хорошо развитых младенцев с полным ртом зубов. Скорее всего, они были подвижны с первого дня после рождения и сосали менее двух месяцев, прежде чем стали полностью самостоятельными.
Хотя период беременности похож на период беременности современных млекопитающих, P. bathmodon, вероятно, жили и умирали быстрее. По словам исследователей, они были готовы к спариванию еще до своего первого дня рождения и жили в среднем всего три-четыре года - довольно короткая продолжительность жизни по сравнению с примерно 20-летней продолжительностью жизни современных млекопитающих аналогичного размера.
"Когда 66 миллионов лет назад астероид уничтожил динозавров, некоторые млекопитающие выжили, и они очень быстро увеличились в размерах, чтобы заполнить экологические ниши, освобожденные T. rex, Triceratops и другими гигантскими динозаврами", - сказал старший автор исследования Стив Брусатте, профессор палеонтологии и эволюции Эдинбургского университета.
"Способность производить крупных детенышей, которые созревали в течение нескольких месяцев в утробе матери, прежде чем появиться на свет, помогла млекопитающим превратиться из скромных предков размером с мышь, живших вместе с динозаврами, в огромное количество видов, от людей до слонов и китов, которые существуют сегодня".
"Наше исследование открывает самое подробное на сегодняшний день окно в повседневную жизнь вымерших млекопитающих. Этот беспрецедентный уровень детализации показывает, что образ жизни, который делает плацентарных млекопитающих особенными, развивался на ранних этапах их эволюционной истории", - добавил ведущий автор исследования Грегори Фанстон, палеонтолог из того же университета.
"Мы считаем, что более длительный период беременности их детенышей мог привести к тому, что они быстрее других млекопитающих достигли больших размеров тела, и, возможно, именно поэтому они стали доминирующими млекопитающими современности", - заключил он.
Исследование опубликовано в журнале Nature.