Его мать будет править, пока он не достигнет совершеннолетия, но когда Ивану исполнилось восемь лет, она тоже внезапно умерла. Осиротев, Иван был еще князем, но оставался на попечении двора. Историки считают, что именно этот период сформировал его взгляды на жизнь и, в конечном итоге, на его жестокую натуру. После того как на престол пришли дворянские семьи (или бояре), Ивану и его брату пришлось заботиться о себе. Они наблюдали, как враждующие семьи борются за власть, игнорируя братьев, согласно Биографии. Травма, которую он перенес в детстве, определила, кем стал Иван.
Конечный результат детства в пренебрежении, помимо того, что высокопоставленные члены общества сомневаются в его законности на троне, естественно, вызовет некоторые сдерживаемые негативные чувства. Не было сомнений в том, что гнев последует за ним во взрослую жизнь, и так оно и было. Но по-настоящему это не проявлялось до смерти любимого человека. В 1560 году умерла его первая жена Анастасия Романова. Ее смерть опустошила его, и вскоре люди начнут видеть резкие изменения в душевном и эмоциональном состоянии Ивана. Он уже демонстрировал изменение личности, но смерть жены отправила его по спирали, согласно Biography.
Russia Beyond также говорит, что позже он сформировал жестокую полицию под названием опричнина, чтобы держаться на шее знатных семей, которые ему угрожали. Эти охранники выполняли волю Ивана, выполняя казни, пытки, нападения и кражи. Их жестокий стиль работы полиции внушал страх, особенно боярам, которые всегда были его целью.